Indice paragrafi:

• Breve storia di San Domenico Abate
• San Domenico Abate nella cultura di Villalago
• Chiese e palazzi di rilievo
• Feste religiose ed agosto villalaghese

Breve storia di San Domenico Abate

Villalago ha il suo fondatore, spirituale e materiale in San Domenico Abate da Foligno. Come spiegato più diffusamente nella sezione riguardante la storia, fu l'arrivo e la permanenza di questo santo, nella grotta di Prato Cardoso, che determinarono la nascita e le linee guida della vita della Villalago che conosciamo oggi. La vita e le opere di San Domenico sono trattate diffusamente nel sito a lui dedicato.

San Domenico Abate nella cultura di Villalago

Avendone creato le fondamenta spirituali e materiali, San Domenico Abate è Protettore e Primo Cittadino di Villalago, ormai dall'XI secolo. La presenza del Santo è palese al credente devoto, quando visita la grotta di Prato Cardoso, o quando bacia il reliquiario; è palpabile anche per chi non crede, nell'attimo dell'incontro tra i Villalaghesi ed i pellegrini di Fornelli (IS), la sera del 21 di agosto. E' il momento in cui due paesi sono riuniti, più che spiritualmente, intorno ad una figura di Santo, faro millenario della loro civiltà.
Le spoglie di San Domenico riposano a Sora (FR). Villalago ottenne, quali reliquie, un dente molare ed il mignolo della mano sinistra, custoditi, attualmente, in un elegante reliquiario del XIV secolo. Gli altri segni materiali del passaggio di San Domenico sono: il Monastero di San Pietro in Lacu e la grotta di Prato Cardoso.
Il primo è ormai ridotto ad un poligono di mura sbrecciate; ciò che era rimasto di valore è stato depredato nel corso dei secoli. A noi ed ai posteri sono rimasti: (probabilmente) il fine portale, traslato nella chiesa dell'Eremo di San Domenico Abate, in Prato Cardoso, e l'altare monumentale che, parzialmente rimaneggiato in epoca tardo rinascimentale - barocca, è situato nella cappella intitolata al santo, presso la Chiesa Parrocchiale S. Maria di Loreto, di Villalago.
Il secondo è lì, visibilissimo, trasudante di santità. Si può notare il fornello, scavato nella roccia, la riserva dell'acqua ed il giaciglio del santo. Il giaciglio, in particolare, era formato da tre tronchi di legno ed era rimasto immutato dal 1017 fino al 1988. In quell'anno, un incendio di origine accidentale, ha danneggiato gravemente i tronchi, bruciandone quasi interamente due. I resti sono stati trasferiti nella chiesa parrocchiale ed ubicati sotto l'altare di San Domenico.
L'Eremo di San Domenico Abate, in Prato Cardoso, era inserito nel percorso di penitenza, delle celebrazioni del Grande Giubileo del 2000, in Abruzzo. Vedi il sito del giubileo in abruzzo.
Villalago, allora, non può non ricordare il suo Santo:

• i giorni 21 ed 22 gennaio di ogni anno viene celebrata la festa di San Domenico, nella ricorrenza della sua morte, con il rito della benedizione e dell'accensione delle fanoglie (falò) in tutti i rioni del paese. L'inverno, nelle montagne dell'Abruzzo aquilano, è particolarmente rigido, ma la devozione nel santo è più forte e spinge la gente a riunirsi intorno al fuoco, per pregare insieme e festeggiare con piatti e manicaretti tradizionali;
• i giorni 21/22 agosto, si festeggia l'elevazione agli altari del Santo. Nell'occasione, a Villalago si raccolgono numerosissimi pellegrini, devoti di San Domenico Abate, provenienti dalla provincia di Chieti, dal basso Lazio, e dal Molise. Una particolare citazione merita il pellegrinaggio dei devoti di Fornelli (IS) che, a piedi, percorrono gli oltre 100 km di montagne che dividono i due paesi, per giungere la sera del 21 agosto ed incontrarsi con i villalaghesi, in un abbraccio intenso e bellissimo. Dopo la processione della mattina del 22 agosto, i pellegrini si congedano dall'immagine di San Domenico, con un canto struggente ma pieno di speranza, che rammenta, ogni anno di più, cosa sia la spiritualità. Il giorno dopo, 23 agosto, la festa si conclude con la visita all'Eremo di San Domenico ed una scampagnata nei luoghi calcati dal Santo, a Prato Cardoso;
• il Santo viene festeggiato anche il lunedì dell'Angelo, nell'identica maniera del 23 agosto.

In tutte e tre le occasioni, c'è il bacio delle reliquie del Santo, presso la chiesa parrocchiale di Villalago. Maggiori approfondimenti sono riportati nella sezione riguardante Villalago, del sito su San Domenico.
A Villalago esiste la Confraternita di San Domenico Abate, con sede presso la chiesa parrocchiale, fondata nel 1790. L'istituto partecipa alle manifestazioni religiose del paese ed è pungolo e sostegno del legame religioso e storico tra Villalago ed il suo Grande Santo. Il giorno 21 agosto, l'ideale incontro tra i popoli di Villalago e Fornelli si concretizza con il bacio tra le croci con il labaro e l'abbraccio dei priori, delle due confraternite; è un momento a cui assistono sempre migliaia di persone.

Chiese e palazzi di rilievo

A Villalago esistono 5 chiese:

1. la Chiesa Parrocchiale di Santa Maria di Loreto, risalente al XV secolo, di stile romanico, sita in p.zza San Domenico Abate, a pochi metri da p.zza Celestino Lupi, presenta una navata unica, affiancata da una cappella dove è situato l'altare monumentale di San Domenico. Oltre a quest'ultimo, con i resti del giaciglio del Santo, è da apprezzare la presenza di due raffinati dipinti, uno del XVI secolo, avente quale tema la Madonna del Rosario (posto sulla parete sinistra della navata), e l'altro del XIX secolo, raffigurante la Madonna di Loreto, (posto sul fondo della chiesa, sopra all'altare maggiore), alla quale è intitolata la chiesa. Un luogo di culto gradevole e ben organizzato;
2. la Chiesa di Santa Maria delle Grazie, comunemente chiamata "Santa Maria", sita a circa 100 m da p.zza Celestino Lupi, è di origini antichissime, databili probabilmente all'anno 1000, in quanto la grancia Santa Maria della Villa, del Monastero di San Pietro de Lacu, istituita da San Domenico Abate, prendeva il nome da questa piccola chiesetta. La struttura attuale potrebbe essere databile al 1575, data incisa sul portale. Ripulita ed arricchita nel 1999 ad opera dell'associazione culturale "L'Atelier del Sagittario", conserva l'immagine della Madonna delle Grazie che viene portata in processione durante la festa che vi si svolge nel mese di luglio;
3. la Chiesa della Madonna Addolorata, sita sulla sommità del paese, nel cortile del palazzo Lupi, è di origine antica, sicuramente anteriore al 1652, data della visita del vescovo di Sulmona. Originariamente denominata Oratorio di Santa Maria della Pietà o delli Morti, con l'avvento dei Lupi, divenne la cappella annessa al loro palazzo, acquisendo l'attuale titolo e conformazione. All'interno della chiesa è custodita una bellissima miniatura dell'immagine della Madonna Addolorata, risalente al XVIII secolo. L'aspetto della chiesa, nel complesso, è molto gradevole e conciliante per il penitente;
4. la Chiesa di San Michele Arcangelo, sita nel rione Rapezzana, nella zona nord del paese, è di origine databile al XV secolo. Di piccolissime dimensioni, è stata ristrutturata e riadibita a chiesa, grazie all'opera di Germanino Buccini e degli abitanti dei rioni del centro storico che, volontariamente e senza interesse alcuno, agli inizi degli anni '70, dal fienile che era divenuta, la riportarono a luogo di culto cattolico. Sulla porta di ingresso è presente una scultura raffigurante un Cristo con due angeli che lo storico dell'arte Sergio Caranfa, di Villalago, data al XV secolo, probabilmente già installata nelle mura del Monastero di San Pietro de Lacu e successivamente asportata;
5. l'Eremo di San Domenico Abate, sito sull'omonimo lago, a nord di Villalago. Le notizie sono riportate integralmente sul sito su San Domenico. Come già detto sopra, l'Eremo di San Domenico Abate, in Prato Cardoso, era inserito nel percorso di penitenza, delle celebrazioni del Grande Giubileo del 2000, in Abruzzo.

Sono 2 i palazzi di rilievo:

1. il Palazzo della Cancelleria, situato nel cuore della Villalago storica, nella sua attuale conformazione, risale al XVI secolo, epoca in cui assunse il ruolo di palazzo del governo dell'Università di Villalago. Presenta gli aspetti storico - monumentali, essenzialmente, all'esterno, dove sono ancora visibili i connotati rinascimentali del portone, delle finestre ed i posti di guardia delle sentinelle, alle estemità del palazzo, in località Sambucata. Di fronte ad uno degli ingressi del palazzo, in località Vicinato di Mezzo, c'è la Torre dell'Unità e della Libertà, l'altro simbolo dell'Università di Villalago, una sorta di garitta al centro del paese, quale ultimo baluardo di difesa della sommità del paese;
2. il Palazzo Lupi, situato alla sommità del paese, visibile da gran parte delle campagne circostanti il centro abitato, ha acquisito la sua attuale conformazione nel XIX secolo, anche se il punto di maggiore splendore, probabilmente l'ebbe tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, quando 'imperava' Domenico Lupi, 'Dun Diminiche'. Nel corso di due secoli, il palazzo fagocitò, gradualmente sia la Chiesa della Madonna Addolorata, sia il Torrione, estremo apice del monte Argoneta. Del Torrione, oggi restaurato e consolidato, si parla più diffusamente nella sezione riguardante la storia. Il palazzo è stato gradualmente venduto a terzi, nell'ultimo scorcio del XX secolo, ma conserva ancora pareti e soffitti affrescati.

Feste religiose ed agosto villalaghese

Oltre alle feste comandate e quelle in onore di San Domenico Abate, a Villalago vi sono i seguenti festeggiamenti religiosi:

• la festa in onore di Sant'Emidio vescovo e martire, nelle ultime settimane del mese di maggio. Il culto per questo Santo è molto radicato nei villalaghesi; nei magazzini della chiesa parrocchiale esiste una statua raffigurante Sant'Emidio che risale senz'altro ai primissimi decenni del secolo scorso e nel fondo della chiesa, a sinistra dell'altare maggiore, c'è un bel dipinto del Santo, risalente alla metà del XX, che nasconde una nicchia dove precedentemente era esposta quell'antica immagine. L'origine del culto è nella qualità del Santo che protegge contro i terremoti; l'appennino centrale è particolarmente sensibile a questo tipo di fenomeni e la fede in questo prescelto da Dio è molto diffusa. Questa tradizione, probabilmente esistente fino agli anni '30, è stata recuperata solo dal 1985, l'anno successivo al terremoto del maggio 1984 che scosse l'Abruzzo meridionale, il Lazio meridionale ed il Molise occidentale. Nell'occasione, è stata realizzata una nuova immagine del Santo, in materiale sintetico, per l'esposizione e la processione nel paese;
• la festa di Sant'Antonio da Padova, di massima, nel secondo o nel terzo sabato del mese di luglio. Anche in questo caso, si tratta di un culto molto antico, testimoniato dalle stesse tracce che sono state evidenziate per Sant'Emidio. Il dipinto con Sant'Antonio è a destra dell'altare maggiore della chiesa parrocchiale e cela una nicchia dove era esposta una immagine che, attualmente, non è più usata. Non c'è un motivo particolare che lega Villalago a Sant'Antonio. La grande fama e celebrità di una delle più importanti figure del cristianesimo, non ha lasciato indifferente un popolo semplice e profondamente credente come quello di Villalago, tanto da festeggiarlo ogni anno;
• la festa della Madonna delle Grazie, di massima nella seconda o nella terza domenica del mese di luglio. Avviene il giorno dopo la festa di Sant'Antonio da Padova. E' la celebrazione della titolare della chiesa probabilmente più antica del paese, quella di Santa Maria delle Grazie, al centro della grancia di Santa Maria della Villa, dipendente dal Monastero di San Pietro de Lacu. L'immagine che viene esposta è quella custodita nella stessa chiesetta che, per le celebrazioni, viene trasferita temporaneamente nella chiesa parrocchiale;
• la festa della Madonna di Loreto, il giorno 21 agosto. Precede quella di San Domenico Abate, in agosto, e celebra la titolare della chiesa parrocchiale. Anche questa è una festa molto antica, strettamente connessa con quella di San Domenico. L'immagine è conservata presso la chiesa parrocchiale ed è estremamente sublime, con il suo mantello celeste e costellato;
• la festa della Madonna Addolorata, il secondo venerdì ed il secondo sabato del mese di settembre. Celebra la titolare della chiesa omonima, alla sommità del paese; ha origini antichissime, databili almeno al XVIII secolo, ed è molto sentita dai villalaghesi. La regale e toccante immagine che ha un mantello nero e costellato, viene portata nella chiesa parrocchiale, per le celebrazioni. Alla sera del sabato, viene riportata nella sua chiesa, con una processione molto devota e suggestiva, al buio, con la sola luce delle fiaccole. Un tempo, la festa era patrocinata dalla famiglia Lupi, proprietaria della chiesa ed era tradizione che, alla fine della processione di rientro della statua, i partecipanti all'evento religioso fruissero di un piccolo rinfresco, offerto dalla famiglia ospite, a base di vino rosso e ciambelle salate. Da qualche anno, la tradizione è stata ripresa grazie alla disponibilità di uno dei nuovi proprietari del palazzo 'Lupi', l'avv. Giovannorio.

Agosto è senz'altro il mese più caldo e popolato per Villalago; vengono i turisti, tornano parecchi emigranti in Italia ed all'estero e la popolazione locale è più motivata ad uscire e ad incontrarsi. Nel periodo 1/8 - 22/8 di ogni anno, la Pro - Loco di Villalago organizza una serie di manifestazioni culturali e ricreative che vengono denominate 'Agosto Villalaghese', che richiamano l'attenzione di un numeroso pubblico che assiste e partecipa. Si tratta di sagre, concerti, giochi, proiezioni di film, spettacoli teatrali, mostre e lotterie che contribuiscono in maniera importante a migliorare la qualità dell'accoglienza, del turista, e ad invogliarlo a tornare.

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